impresión 3D

Sistema de manufactura aditiva que produce objetos físicos a partir de modelos digitales mediante la deposición, unión, solidificación o fusión progresiva de materiales, generalmente por capas y sin requerir la fabricación previa de un molde. Permite crear prototipos, piezas finales, modelos, herramientas, estructuras personalizadas y formas complejas que serían difíciles o costosas de obtener mediante procedimientos tradicionales. Entre sus principales modalidades se encuentran la extrusión de filamento —fused deposition modeling (FDM) o fused filament fabrication (FFF), que deposita material termoplástico fundido mediante una boquilla—; la extrusión de pellets —pellet extrusion, que emplea gránulos fundidos para producir piezas de mayor tamaño o reducir el costo del material—; la estereolitografía —stereolithography (SLA), que solidifica selectivamente una resina líquida mediante luz—; el procesamiento digital de luz —digital light processing (DLP), que proyecta sobre la resina la imagen correspondiente a cada capa—; la fabricación continua mediante interfaz líquida —continuous liquid interface production (CLIP), que forma la pieza de manera continua dentro de una resina fotosensible—; la fusión de lecho de polvo —powder bed fusion (PBF), que funde o sinteriza regiones específicas de una capa de material en polvo e incluye el sinterizado selectivo por láser o selective laser sintering (SLS), que une las partículas sin fundirlas por completo, y la fusión selectiva por láser o selective laser melting (SLM), que las funde hasta formar una estructura sólida—; la inyección de material —material jetting, que deposita pequeñas gotas de material que posteriormente se solidifican—; la inyección de aglutinante —binder jetting, que deposita un agente líquido para unir selectivamente partículas de polvo—; la laminación de hojas —sheet lamination, que superpone, une y recorta láminas de material—; la deposición de energía dirigida —directed energy deposition (DED), que funde polvo o alambre mientras se deposita mediante una fuente concentrada de energía—; y la impresión multimaterial —multimaterial printing, que combina colores, durezas, composiciones o propiedades distintas dentro de una misma pieza—. También se desarrollan procedimientos de impresión volumétrica —volumetric additive manufacturing (VAM)— capaces de formar objetos completos dentro de un recipiente con material líquido mediante proyecciones de luz desde diferentes direcciones, sin construirlos necesariamente capa por capa. Se trata de un campo en constante experimentación, impulsado tanto por equipos industriales como por impresoras domésticas cada vez más accesibles, con aplicaciones en diseño industrial, arquitectura, moda, alimentos, construcción, empaque, medicina y veterinaria. Actualmente permite producir modelos anatómicos, guías quirúrgicas, implantes y prótesis personalizadas para personas o animales, mientras que la bioimpresión —bioprinting— y los sistemas multimaterial continúan explorando la fabricación de tejidos vivos, estructuras biológicas y órganos funcionales. Sus resultados dependen de la tecnología, los materiales, la complejidad del objeto, el acabado requerido, el costo, el tiempo de producción y la necesidad de procesos posteriores.